L’histoire de Patagonia débute à la fin des années 50. Yvon Chouinard, passionné d’escalade, pratiquait cette activité très régulièrement avec des amis en Californie du sud. Estimant que les pitons qu’il utilisait n’étaient pas assez solides, il apprend alors seul le métier de forgeron, et se met à fabriquer ses propres pitons, un outil indispensable à son activité fétiche. Il commence ensuite à gagner sa vie en vendant du matériel d’escalade.

Sa petite activité grandit, et avec un associé il propose ensuite du matériel de plus en plus performant, fabriqué avec des machines de qualité et non plus à la main. Chouinard Equipment est ensuite devenu dans les années 70 le premier fournisseur de matériel d’escalade aux Etats-Unis. Touchés par la cause écologique, les fondateurs prennent ensuite la décision de ne plus vendre de pitons, malgré le succès de ce produit phare, car il abîmait les roches lors de l’escalade. Chouinard Equipment propose alors un outil similaire mais moins dangereux pour la montagne. Parallèlement, la marque se met à vendre des tenues vestimentaires et des accessoires tels que sacs et moufles pour l’escalade.

Ces collections connaissent un succès fou. La marque décide de changer de nom. Patagonia est née en 1973.

C’était un mot facile à prononcer dans toutes les langues et qui évoque le voyage et des paysages naturels. Les tenues proposées aux grimpeurs s’inspirent alors des maillots de rugby ou des tenues des pêcheurs : des tissus qui s’adaptent bien au sport en montagne. Au fil des années Patagonia s’améliore dans la technicité des tissus.

Dans les années 80 la marque propose des vêtements chauds mais qui ne font pas trop transpirer et qui sèchent rapidement. De gros budgets ont été alloués à la recherche et au design, pour offrir aux clients des vêtements de plus en plus performants. Cette même décennie, la marque lance des coloris vifs, très innovant pour l’époque : dans les années 60 et 70 la mode était plutôt aux couleurs sobres pour les tenues de sport et d’activités extérieures, et plus globalement en mode homme.

Depuis les années 70-80 également, Patagonia est engagée dans des démarches éco-responsables. En 1996, 100% de la gamme sportwear en coton passe en coton bio. Aujourd’hui la marque continue de travailler sur des tissus de plus en plus respectueux de la planète. Patagonia n’est plus une marque de matériel d’escalade comme l’était Chouinard Equipment, mais ses équipes sont toujours autant intéressées par les domaines de l’alpinisme et du surf, qu’ils aiment pratiquer lors de leur temps libre. La marque a également gardé son esprit sportif et d’innovation.